(San Antonio 6 août 2016) – Canine Gi Joes et Janes ont joué un rôle déterminant dans les efforts militaires parce que la Première Guerre mondiale. Bien que le nombre de soldats difficiles et à fourrure déployés déployés soit déployés Dans les environnements de combat a diminué ces dernières années, les troupes restent prêtes à servir. «Les chiens sont formés et entretenus», a déclaré le Dr Walter Burghardt. «Ils serviront généralement jusqu’à l’âge de huit ou neuf ans. Si un canin commence à montrer des signes de comportement stressant, nous intervenons rapidement. » Et l’intervention fonctionne bien.
Chef de la médecine comportementale et des études canines de travail militaires à la Backland Air Force Base, le Dr Burghardt s’exprimera le samedi 6 août à l’American Veterinary Medical Association Convention tenue du 5 au 9 août à San Antonio. Il est responsable d’environ 2 000 chiens de travail militaires (MWD) dans le monde.
Les chiens servent dans l’armée américaine depuis bien plus de 100 ans, mais il y a moins d’une décennie que leurs problèmes de comportement liés au combat avaient un nom: un trouble de tension post-traumatique canin (C-PTSD). «Nous avons commencé à identifier des chiens beaucoup plus affligés, au plus fort des guerres en Irak et en Afghanistan», a déclaré le Dr Burghardt. «Ces chiens échouaient en service; Ils n’ont pas pu faire quelque chose pour lequel ils ont été formés et avaient toujours fait avec succès. »
Le Corps vétérinaire de l’armée américaine a parrainé une réunion en 2010 qui a exercé la compétence en médecine humaine et vétérinaire. Le panel a conclu qu’il y avait une augmentation importante du MWD avec une défaillance des performances et des problèmes de comportement dans les environnements de combat. En conséquence, le Corps a adopté le diagnostic de travail de C-PTSD pour identifier les chiens affectés.
«Les chiens atteints de C-PTSD montrent certains signes de détresse», a déclaré le Dr Burghardt. “Nous allons observer des choses comme la réaction excessive au bruit, un changement de réaction au gestionnaire ou tenter de s’échapper ou d’éviter une situation.” On estime que 5% des MWD déployés sont affectés, avec des chiens qui se spécialisent uniquement dans la détection explosive à plus grand risque par rapport à ceux formés à double usage, tels que ceux employés dans la détection de substances ainsi qu’une agression contrôlée (pour mordre et tenir une personne sur commande).
«Surtout, l’objectif fondamental est de garder tout le monde en sécurité», a expliqué le Dr Burghardt. «Si nous avons une canine avec une réaction transitoire à une situation de combat, nous le retirerons pendant une courte période afin qu’il puisse être évalué et géré. Si le comportement s’aggrave, nous devrons offrir un traitement beaucoup plus définitif. ”
Le traitement initial implique de l’exercice, de la pratique des compétences de travail et de l’interaction sociale avec le gestionnaire dans un environnement moins difficile et plus silencieux. Dans certains cas, des médicaments sont ajoutés au plan de traitement. Les chiens sont récompensés lorsqu’ils montrent un comportement positif.
Si, après plusieurs semaines de soins dans le théâtre, un canin montre toujours des signes de détresse, il sera évacué et retourné à la base du domicile pour un suivi à plus long terme, une désensibilisation et un contre-conditionnement. La thérapie est effectuée dans un cadre similaire à celle qui déclenche le comportement problématique. De plus, différents médicaments peuvent être administrés, tels que les antidépresseurs. Cette phase est limitée à quatre mois, après quoi les chiens non réactifs seront transférés à d’autres responsabilités ou à la retraite par adoption.
Sans traitement intensif, moins de 25% des chiens restent en service. Avec un plan de soins, au moins 50% des chiens traités peuvent rester en service. “C’est un bon résultat”, a déclaré le Dr Burghardt. «L’essentiel est l’identification précoce. Plus rapidement, nous pouvons retirer une canine, plus nous réussissons beaucoup plus dans notre traitement. »
L’éducation est également vitale… les vétérinaires et les gestionnaires déployés comprennent désormais les signes à voir afin qu’ils puissent reconnaître quand une canine souffre de C-PTSD. Entre 2013 et 2015, les cas nouvellement identifiés de ce trouble ont diminué, tout comme le nombre de chiens déployés comme des chiens de détection explosive et MWD en général. En fin de compte, le traitement améliore le résultat d’un chien affecté, et les recherches rassemblées par le Dr Burghardt peuvent aller bien au-delà des zones de combat. “Il y a des réactions indésirables significatives des animaux aux facteurs de stress, des réactions liées à la performance des comportements liés aux tâches”, a-t-il déclaré. «Notre travail avec le SSPT canin peut être pertinent pour d’autres populations d’animaux.»
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